Le déplacement des plaques a de grandes conséquences sur l'activité géologique:

Quand les plaques s'écartent, le phénomène d'expansion océanique ( accrétion )s'amorce créant peu à peu un nouvel océan et le volcanisme de dorsale.

Quand les plaques se rapprochent on assiste d'abord au phénomène de subduction. Une plaque océanique plonge sous une plaque continentale ce qui engendre du volcanisme explosif et de nombreux séismes. 

Si toute la plaque océanique a plongé en profondeur, deux plaques continentales vont s'affronter, créer de nombreux séismes puis la naissance de chaînes de montagnes.

L'essentiel de l'activité sismique et volcanique est donc le résultat du déplacement des plaques lithosphèriques.